Cabe poca duda de que uno de los beneficios más tangibles de los programas espaciales, es la investigación y desarrollo de los satélites meteorológicos y de estudios oceanográficos y terrestres. Desde que se iniciaron estos programas en los años 60, el ahorro en vidas y dinero ha sido considerable, sin contar el enorme impacto en el desarrollo y comprensión de la atmósfera de nuestro planeta, así como de sus recursos naturales. Sin embargo, lo más fascinante, para mí, es la visión que dan de la Tierra. Por eso, aunque algunos de mis amigos me dicen que todo esto cae fuera de la radioafición (lo cual es cierto), no he podido resistir la tentación de adaptar de algún modo mi estación de radio para poder ver el aspecto, siempre cambiante, de nuestro Planeta.

El FAX meteorológico, que se conoce también por WEFAX (WEather FAX), tuvo su origen a partir de la idea de difundir lo más rápidamente posible información meteorológica precisa y en forma gráfica. El peligro que suponía la existencia de tormentas tropicales, huracanes, y ciclones, que gestándose en el Atlántico Occidental, asolaban la costa Oriental de los Estados Unidos, Méjico y el Caribe, con resultados catastróficos, debía ser difundido con toda la antelación posible, tanto a la población a la que podría afectar, así como a barcos mercantes, de recreo, etc. que podían estar en la zona de peligro. Esta difusión de información meteorológica se hace en HF por estaciones dedicadas, por las emisoras comerciales, y en el modo de baja resolución, llamado APT (Automatic Picture Transmission), por los satélites que proveen de datos a las instituciones encargadas de la predicción del estado del tiempo.

La comunicación de los datos que toman dichos satélites se hace en el modo de alta resolución, llamado HRPT (High Resolution Picture Transmission). El estado actual de este arte, hace que dicha información sea útil, no solo para la predicción del tiempo, sino para aplicaciones claramente comerciales. Como puede ser la topografía, la cartografía, la agricultura, la prospección geológica, etc., incluso la pesca, ya que se puede llegar a medir con bastante exactitud la temperatura del mar. El hecho de que se podía llegar a usar con fines lucrativos, por no decir que ya se estaba haciendo de modo incontrolado, llevó a la idea de codificar dicha información. Por eso la información en alta resolución del Meteosat, es decir, los "datos primarios" que envía a las estaciones autorizadas para ello (Primary Data Users Station, PDUS), está codificada desde Diciembre de 1995. Pero nunca se ha podido pensar en codificar los "datos secundarios", es decir, los modos de baja resolución (APT), cuya razón de ser era sobre todo el aviso, con la mayor antelación posible, de un potencial peligro. Es por eso, que estos modos de baja resolución son asequibles, y lo seguirán siendo en el futuro, aunque sujetos a mejoras, a estaciones terrestres sencillas. La principal mejora a la que me refiero es la implementación de un nuevo modo digital de baja resolución llamado LRPT (Low Rate Picture Transmission), con resolución mejorada respecto del APT.

Conviene señalar aqui que la información que se baja de los satélites meteorológicos NO ES LIBRE, y está sujeta a la legislación internacional que la regula. Por tanto se incurre en responsabilidad al difundirla con segundas intenciones.

De todo esto tratamos aquí.

A continuación se muestran tres imágenes del Meteosat. Para ver la imagen a pantalla completa haz click en cada una.

Imagen del sector D2 tomada por el Meteosat-6 el 18 de Septiembre de 1997 a las 15:30 UTC y retransmitida por el satélite en ese momento. Correspondiente al sector D2 y en espectro infrarrojo (IR) del canal 1 del radiómetro. Se observará que los colores corresponden a los que se ven en la predicción que emite alguna cadena de televisión. Examinando el índice (schedule) que disemina Eumetsat con la programación del canal 1 del Meteosat-6 resulta que la única posibilidad de hacer una moviola con intervalos entre imágenes de media hora, es la del sector D2. Resulta por eso, que las moviolas de las cadenas de televisión no corresponden al espectro visible sino al infrarrojo del canal 1 del radiómetro, es decir al sector D2.

Imagen D3 tomada por el Meteosat-6 el 18 de Septiembre de 1997 a las 16:00 UTC y retransmitida a las 16:22. Corresponde al sector D3. No sé porqué las imágenes del sector D3 tienen, aparentemente, una perfección superior las demás.

Imagen CO2 del Meteosat-6 recibida con Harifax y Jvfax. El programa analizó correctamente las señales de sincronismo con lo que se incorporó la correspondiente máscara que le da el color. El color no añade información a la imagen. Simplemente la hace más bonita. La cabecera digital es perfectamente legible: imagen tomada por el Meteosat-6 el 18 de Septiembre de 1997, a las 14:00 UTC (aunque no retransmitida a esa hora). Corresponde al espectro VISible del canal 2 del radiómetro.