Recientemente ha aparecido un programa llamado WXSat, que por otra parte ya es bien conocido, compuesto por C. Bock, que usa la tarjeta de sonido soundblaster, o cualquier tarjeta compatible con ella, como demodulador, y que corre exclusivamente bajo Windows. Véase [12].La versión que tengo a la hora de escribir estas líneas es la 2.40, aparece en forma de un ejecutable que se designa por "inst240.exe".

El programa permite recibir el APT de los NOAA, tanto los canales VIS como los IR, así como los dos simultaneamente: VIS + IR. Igualmente, permite recibir los Meteor, el Sich-1 y el Meteosat. Aunque tambien se puede usar para recibir HFFAX, el autor dice que esta opción debe ser considerada como un complemento útil.

Me ha funcionado muy bien con un soundblaster de primera generación así que pienso que debe ir todavía mejor con uno de última. Por lo que me han dicho mis amigos, concluyo que el programa no es exigente con la tarjeta, y que el mejor o peor resultado depende más bien de la velocidad del ordenador.

Al arrancar el programa se abre una ventana en cuya parte superior aparecen varias opciones. Para empezar a recibir una imagen hay que entrar en "Recording" (que traduciría por grabando) y despues en "Parameters", y elegir allí el satélite y el modo, que se quiere recibir. Tambien hay otras ventanas, dentro de la de "Parameters" que sirven para configurar la amplificación y los sincronismos. En primera instancia yo no las tocaría.

Despues de elegir el satélite y el modo, se recomienda activar la casilla marcada con "lock". Despues hay que decir al programa, que se quiere recibir la imagen solamente, lo que se hace con "Picture"; o que se quiere recibir la imgen y guardarla, loque se hace con "Picture & Wave file".

En la parte inferior de la ventana "Recording" hay dos opciones muy interesantes de las que hablaré después: "Test" y "FM tunning".

Durante la recepción de una imagen hay que tener cuidado de no mover ninguna ventana ni abrir ningún programa, porque el WXSat se bloquea, y la imagen se pierde.

La imagen que se recibe puede almacenarse como fichero .WAV o como fichero .BMP. El primero es un fichero de sonido que queda en el disco duro, y que puede reproducirse en cualquier momento, emulando así al satélite. Esto es útil, por ejemplo, si se quiere hacer ajustes en la configuración del programa, o tambien optimizar determinados parámetros del mismo para un satélite. Tambien pueden coleccionarse varias imágenes en este formato y grabarlas despues en CD.

La alternativa es que puede conservarse la imagen en el formato gráfico "bitmap" (BMP). En este caso, la imagen puede reproducirse con el mismo WXSat o con un programa de reproducción de gráficos que soporte el formato .bmp.

La recepción de imágenes puede hacerse en modo manual o en modo automático, es decir, sin la presencia del operario. Para la recepción en modo automático, basta usar el modo de arranque: "detección de portadora" para los satélites polares y "tono" para el Meteosat, y para WEFAX. Esto se consigue editando el fichero WXSAT.DAT y entrando los valores correspondientes. Si a pesar de intentarlo muchas veces, no se logra, aconsejo, entonces, ¡leer las instrucciones!.

Naturalmente hay que conectar la salida del receptor a la entrada del soundblaster. Lo mejor es usar la entrada de línea, pero puede ocurrir que el nivel de la señal no sea suficiente, en cuyo caso se usa la línea de micrófono. La señal debe ir al canal izquierdo, que en mi caso es la punta del conector jack que se debe insertar en el soundblaster.

El WXSat tiene una prueba (TEST), a la que me refería antes, para ajustar el nivel de volumen que entra en el soundblaster. Con él es muy fácil encontrar el nivel adecuado: basta con que la curva de la señal sea lo más amplia posible dentro de los márgenes. Tambien tiene una prueba de sintonía (FM tunning) con la que se puede ajustar finamente el receptor, sin más que variar la frecuencia hasta que el máximo de señal esté entre las dos líneas.

Aunque el programa incluye una opción para colorear las imágenes, dependiendo del número de grises de la imagen recibida, no me parece que esta opción esté totalmente perfeccionada, ni los colores me parecen acertados, pero ésta es una crítica muy personal y de detalle.

En resumen, se trata de un gran programa. Extremadamente simple y fácil de usar. Es "amistoso con el usuario", y la resolución de sus imágenes es francamente buena. Aunque, por ejemplo, no incluye la opción de la moviola, ésta puede hacerse despues, con los programas MPEG que vienen con las tarjetas gráficas. El hecho de que cualquiera que tenga un ordenador con tarjeta soundblaster y, naturalmente, un receptor, pueda sin más, introducirse en el WEFAX, tiene para mi un atractivo inmenso. El programa puede obtenerse, gratuitamente para uso por aficionados, en internet en la direccion: http://ourworld.compuserve.com/homepages/HFFAX/toc6.html, en la que tambien pueden encontrarse otros programas de última generación de SSTV, RTTY, etc.